Незадолго до турнира в сети было опубликовано совместное фото Озиля, Гюндогана и президента Турции Реджепа Эрдогана, после чего на футболистов была обрушена волна критики, причём одним из наиболее активных критиков был президент футбольной федерации Германии Рейнхарт Гриндель, который даже требовал исключить их из заявки на чемпионат мира. Тем не менее, тренерский штаб сборной Германии оказал поддержку футболистам и не отреагировал на требования.
На мировом первенстве в России Месут принял участие в двух матчах. Сборная Германии показала невыразительную игру и впервые в своей истории не прошла дальше группового этапа. Сразу трое немецких игроков (Мюллер, Хуммельс и Боатенг) по версии портала Squawka оказались в сборной худших игроков турнира. Однако именно Озиль подвергся наибольшей критике за провальное выступление команды.
22 июля 2018 года Месут объявил о завершении карьеры в сборной, объяснив своё решение шквалом оскорблений на национальной почве.
